L’autisme est un handicap grave qui touche, selon les plus récentes estimations de l’INSERM près d’un enfant sur 166 (soit une prévalence de l’autisme et de ses troubles apparentés selon les classifications de l’OMS).
En France, plus de 500.000 personnes sont concernées.
L’autisme est un Trouble Envahissant du Développement (TED), un trouble précoce du développement du système nerveux central décrit par la classification internationale des maladies (CIM 10) ainsi que par la classification des troubles mentaux (DSM IV). Ces classifications classent l’autisme en plusieurs catégories :

La diversité clinique peut être précisée sous forme de catégories :

•  Autisme infantile

• Autisme atypique (en raison de l’âge de survenue, de la symptomatologie, ou des deux ensemble)

• Syndrome de RETT

• Syndrome d’Asperger

• Autre trouble désintégratif de l’enfance

• Autres troubles envahissants du développement

  

L’autisme se manifeste par une triade de symptômes :

• Altération qualitative des interactions sociales : difficultés de décodage de la communication non-verbale.

• Altération qualitative de la communication : difficultés d’utilisation du langage verbal et non verbal.

• Caractère restreint, répétitif et stéréotypé des comportements, des intérêts et des activités.

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